Soh Jaipil được coi là người Mỹ gốc Hàn đầu tiên. Sau thất bại của cuộc đảo chính Gapsin năm 1884, ông đến Hoa Kỳ vào ngày 26 tháng 5 năm 1885 và được chính thức nhập quốc tịch Mỹ vào năm 1890. Bán đảo Triều Tiên cũng được thêm vào lịch sử của những người nhập cư sớm của Hoa Kỳ. Hai nhân vật quan trọng khác là các nhà hoạt động độc lập của Hàn Quốc, bao gồm Ahn Chang-ho và Lý Thừa Vãn.

Vào ngày 13 tháng 1 năm 1903, một nhóm công nhân từ Đế quốc Đại Hàn đã vượt biển Thái Bình Dương để đến làm việc trong một đồn điền trồng mía ở Hawaii, Honolulu, Hoa Kỳ.

Ngày 30 tháng 1 năm 1968, Đạo luật Di trú và Quốc tịch đầu tiên của Hoa Kỳ đã ra đời, và sau khi có hiệu lực, rất nhiều người dân Hàn Quốc và Bắc Triều Tiên (nhưng chủ yếu vẫn là người Hàn Quốc) đã di cư sang Mỹ.